Vor allem im mobilen Bereich ist es schon lange gängige Praxis, Software per Download zu erwerben. Vorreiter ist dabei Apple mit dem App Store, wo Interessenten Tausende Programme zum sofortigen Abruf finden. Aber auch professionelle Software wie Photoshop kann über das Internet bezogen werden, meist direkt von der Herstellerseite.

Im Bereich der Videospiele erfreut sich der Verkauf per Download ebenfalls wachsender Beliebtheit. Auf einer Vielzahl von Portalen kann aus einem reichhaltigen Angebot an Spielen gewählt werden, die außerdem vollautomatisch mit Updates versorgt werden. Dabei ist es auch nicht mehr nötig, bei jedem Start des Spiels den Datenträger einzulegen.

Ein großer Vorteil von Software per Download ist, dass die Programme von jedem Ort aus abgerufen werden können. So ist es nicht länger nötig, Datenträger zu archivieren, falls das Programm auf einem anderen Rechner installiert werden soll. Stattdessen kann die Software einfach heruntergeladen werden, lediglich ein Internetanschluss wird vorausgesetzt.

Weit gefährlicher ist aber Schadsoftware, die den Rechner empfindlich beschädigt. Unter anderem gibt es die klassischen Viren, die im schlimmsten Fall das komplette Betriebssystem zerstören können, sodass eine Neuinstallation nötig ist. Andere Schädlinge greifen gezielt Daten und machen selbige unbrauchbar. Teilweise wird auch versucht, Passwörter zu stehlen, um etwa an Bankdaten eines Anwenders zu kommen.

Um sich vor solcher Software zu schützen, empfiehlt es sich, Software nur von verlässlichen Quellen zu installieren. Für das Beziehen von Software über das Internet gibt es unterschiedliche Plattformen, die jedes Programm genau auf Viren prüft, bevor es zum Download freigegeben wird. Ein Anwender muss sich dann nur noch wenige Gedanken machen. Doch natürlich passieren auch den Besten mal Fehler oder es wird eine Software gesucht, die nur von einer einzigen Quelle heruntergeladen werden kann. In diesem Fall kann die betreffende Datei aber vor der Installation auch auf Viren geprüft werden. Wer ein Antivirus-Programm hat, lässt dieses einfach die Datei prüfen. Für alle anderen gibt es beispielsweise von Symantec auch Tools, die eine Datei online auf Schadsoftware überprüfen kann.

Die kostenlosen Programme stehen dabei der Qualität von Kauf-Software oft in nichts nach. Sun bietet mit OpenOffice bereits seit vielen Jahren eine komplett kostenlose Office-Suite, die alle Features der Microsoft Alternative spielend beherrscht. Dokumente können sogar in Microsoft-kompatible Formate gespeichert werden und darüber hinaus ist auch das Abspeichern als PDF problemlos möglich. Außerdem läuft das Programm auf den unterschiedlichsten Betriebssystemen.

Freeware beschränkt sich aber lange nicht auf die genannten Bereiche. Für nahezu alle Einsatzgebiete existiert kostenlose Software, die einfach per Download bezogen werden kann. Deshalb sollte vor dem Kauf einer teuren Spezialsoftware geprüft werden, ob nicht auch eine kostenlose Alternative bereitsteht, die den Ansprüchen genügt. Zwar haben kostenpflichtige Programme durchaus ihre Daseinsberechtigung, doch vor allem wenn eine Software nur eine Aufgabe erledigen soll, reicht eine Freeware oft aus.

Nicht nur Hobbyentwickler, auch viele seriöse Unternehmen bieten viele Arten von Freeware an. So zählen heutzutage beispielsweise alle Browser zu Freeware. Aber auch andere Programme werden von großen Herstellern angeboten. Die Gründe dafür sind unterschiedlich, manchmal soll einfach Werbung für das eigene Unternehmen gemacht werden, in anderen Fällen dient die kostenlose Software zum Testen neuer Funktionen. Microsoft veröffentlicht regelmäßig kostenlose Vorabversionen von Windows, um die Lauffähigkeit von den Nutzern überprüfen zu lassen. Darüber hinaus ist es vor allem der Internetriese Google, der unzählige Programme völlig kostenlos bereitstellt und im Rahmen dessen auch schon mit der neuen Cloudtechnologie experimentiert.

Für Spiele ist besonders Steam empfehlenswert. Zwar wird hier eine zusätzliche Software benötigt, um den Download von Spielen zu ermöglichen, dafür werden dann aber auch alle gekauften Artikel darin vereint und sind schnell von einer zentralen Plattform abrufbar. Steam bietet eine riesige Bibliothek an aktuellen Spielen sowie beliebten Klassikern. Durch Sonderangebote fallen die Preise für die Spiele auch oft angenehm niedrig aus. Die Steam-Software ist für Windows und Mac erhältlich.

Für klassische Software existiert leider noch kein einheitliches Downloadportal. Viele Hersteller, zum Beispiel Microsoft und Adobe, vertreiben ihre Programme per Download selbst und verteilen keine Lizenzen an Dritte. Für solche Software muss deshalb zumeist die Herstellerseite besucht werden. Zwar existieren vereinzelt Portale wie softwareload.de, auf denen Software zum Download auch gekauft werden kann, die Auswahl ist hier allerdings etwas dürftig und dürfte nicht jeden Nutzer vollends zufriedenstellen. Einen Blick ist die Seite aber trotzdem wert.

Wer einen Mac besitzt, wird wahrscheinlich auch Apples App Store kennen. Das Downloadportal ist einzigartig in der Branche und bietet alle Arten von Software. Ganz gleich ob professionelle Anwendungen, Spiele oder Kostenloses gesucht wird, im App Store findet sich für jede Gelegenheit ein passendes Programm. Mac-User dürfen sich über dieses Angebot deshalb freuen und es auch ausgiebig nutzen, leider steht der Dienst aber nur auf Applegeräten zur Verfügung.